1978년 2월 24일 밤, 캘리포니아 유바시티. 다섯 청년이 대학 농구 경기를 보고 가게에서 간식을 샀습니다. 그게 마지막 목격이었습니다. 며칠 뒤 그들의 차가 발견된 곳은 귀가 길과 정반대 방향, 무려 70마일 떨어진 플루머스 국유림의 산길이었습니다.
이상한 차
그러나 차는 멀쩡했습니다. 기름도 있었고, 문은 잠겨 있지도 않았으며, 조수석에는 캘리포니아 지도가 놓여 있었습니다. 다섯 청년은 고장 나지 않은 차를 버리고, 혹한의 산속으로 걸어 들어간 것입니다. 도대체 무엇이 그들을 차에서 내리게 했을까요.
눈 위의 맨발
수색이 이어지는 가운데, 테드 와이어의 시신이 차에서 19마일 떨어진 곳에서 발견되었습니다. 그는 신발도 없이 눈 속에 있었습니다. 몇 달 뒤 나머지 청년들도 삼림 경비 트레일러 근처에서 차례로 발견되었습니다.
식량 옆에서 굶어 죽은 청년
트레일러 안에는 1년치 식량이 그대로 있었습니다. 손도 대지 않은 채였습니다. 그런데 한 청년은 식량 옆에서 굶어 죽은 상태였습니다. 살아남을 수 있었는데, 아무것도 먹지 않은 채 생을 마감한 것입니다. 그리고 다섯 번째 청년, 게리 매티아스는 끝내 찾지 못했습니다.
숲이 돌려주지 않은 것
유바 카운티 실종 사건은 타살로 입증된 바 없고, 다섯 청년이 왜 차를 버렸는지, 왜 눈보라 속으로 걸어 들어갔는지는 여전히 밝혀지지 않았습니다. 숲은 네 사람의 흔적을 돌려주었으나, 다섯 번째 청년의 발자국은 영원히 눈 속에 묻히고 말았습니다.
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