3km 상공에서 떨어진 소녀, 아마존을 11일간 걸어 나오다

비행기에서 눈을 감았다가 정글에서 깨어났다면, 어디부터 움직여야 할까. 1971년 크리스마스이브, 열일곱 살 율리아네 쾨프케가 탄 비행기는 페루 상공에서 추락했다. 좌석에 묶인 채 떨어진 소녀는 살아남았다. 그러나 살아 있다는 사실이 곧 구조됐다는 뜻은 아니었다.

AI 재현 이미지 · 이야기의 이해를 돕는 창작 일러스트이며 실제 인물·장소·사건의 기록 사진이 아닙니다.

율리아네는 어머니와 함께 아버지를 만나러 가는 길이었다. 크리스마스를 함께 보내려던 비행이었다. 출발 전의 목적지는 가족이 있는 곳이었지만, 눈을 뜬 뒤 그녀에게 필요한 목적지는 당장 도움을 받을 수 있는 사람이 있는 곳으로 바뀌었다.

안경은 사라졌고 제대로 된 장비도 없었다. 익숙한 길을 찾아 걸어나오는 상황이 아니었다. 추락에서 살아남았다는 놀라운 결과가 있어도, 부상과 고립을 해결해주지는 못했다. 이제는 얼마나 높이에서 떨어졌는지가 아니라 다음 몇 걸음을 어떻게 움직일지가 중요했다.

좌석째로 떨어진 3킬로미터

폭풍우 속으로 떨어진 율리아네의 몸은 좌석 벨트에 묶인 채였다. 약 3킬로미터 — 도심 빌딩 수백 층에 해당하는 높이에서 그녀는 정글 캐노피(수관층)를 뚫고 떨어졌다. 좌석과 숲이 충격을 줄였을 가능성이 거론되지만, 생존 과정을 완전히 재구성할 수는 없다. 그녀는 정글에서 의식을 되찾았다. 쇄골은 부러졌고 무릎 인대는 찢겼으며, 온몸은 상처와 벌레 쏘인 자국으로 뒤덮여 있었다. 그러나 그녀는 살아 있었다. 그리고 완전히 혼자였다.

물을 따라가라

그녀에게는 부모와 정글에서 지내며 배운 지식이 있었다. 물길을 따라 이동하면 사람을 만날 가능성이 있다고 생각했다. 그녀는 개울을 찾아 그 흐름을 따라 걷기 시작했다. 굶주림과 고통 속에서, 열일곱 살 소녀는 아마존의 강을 따라 열하루를 걸었다.

정글에서는 방향을 잃기 쉽다. 나무 사이로 들어가면 먼 지형이 보이지 않고, 비슷한 풍경이 이어진다. 율리아네는 부모와 정글에서 생활하며 배운 경험을 떠올렸고 물길을 따라 움직였다. 자신에게 남아 있는 지식으로 다음 행동을 정한 것이다.

그러나 방향을 정했다고 길이 쉬워지지는 않았다. 몸이 다친 상태에서 물가를 따라 이동해야 했고, 먹을 것도 충분하지 않았다. 열하루라는 숫자를 한 문장으로 읽으면 금방 지나가지만, 그 안에는 걷다가 쉬고 다시 움직여야 하는 하루하루가 있었다. 어느 날 도움을 만날지 알려주는 표지는 없었다.

유일한 생존자

열하루째, 그녀는 강가의 쉼터에 닿았고, 그곳으로 돌아온 사람들에게 도움을 받았다. LANSA 508편의 탑승객 92명 가운데 살아남은 사람은 율리아네 단 한 명뿐이었다. 함께 탔던 어머니를 포함해 다른 탑승자들은 끝내 살아 돌아오지 못했다.

비행기에서 살아남은 순간은 기적처럼 보인다. 하지만 그 뒤의 시간은 한 걸음씩 걸어야 했다. 율리아네는 훗날 동물학자가 되어 다시 자연을 연구했다. 자신을 두렵게 했던 숲을, 또 다른 시선으로 바라보는 삶. 우리는 그녀의 추락보다 그 이후의 걸음을 얼마나 기억하고 있을까.

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